• Definição: Reações químicas que produzem compostos que NÃO são essenciais para a sobrevivência imediata, mas conferem vantagens adaptativas.
• Principais compostos: alcaloides, flavonoides, taninos, glicosídeos e terpenoides.
• Função: Defesa contra herbívoros, patógenos, atração de polinizadores, proteção contra UV, entre outros.

Origina compostos que não estão directamente associados à manutenção da vida e que, por isso, não têm uma distribuição universal. Muitas dessas substâncias estão diretamente envolvidas nos mecanismos que permitem a adequação da planta produtora ao seu meio.