Ficou conhecido por metabolismo do ácido crassuláceo, ou CAM, por ter sido descoberto nas plantas crassuláceas. Certas plantas suculentas do ambiente desértico revelam um processo altamente eficiente no uso de água, separando a assimilação de CO2 e o ciclo de Calvin entre o dia e a noite As plantas CAM abrem os seus estomas para trocas gasosas durante a fria noite desértica quando a transpiração é mínima. Durante o dia, os estomas mantêm-se fechados.