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Planta bienal herbácea ou, raramente, planta perene com até 120 cm (raramente 200 cm) de altura; formas cultivadas são principalmente bienais. |
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as raízes das formas cultivadas são vermelho escuro, branco ou amarelo e moderada a fortemente inchadas e carnudas (subespécie vulgar); ou castanhas, fibrosas, às vezes inchadas e lenhosas na subespécie selvagem. As hastes crescem erectas ou, nas formas selvagens, freqüentemente procumbentes; são simples ou ramificadas na parte superior e a sua superfície é canelada e estriada. |
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As folhas basais têm um pecíolo longo (que pode ser espessado e vermelho, branco ou amarelo em algumas cultivares). A lâmina simples da folha é oblanceolada em forma de coração, verde escuro a vermelho escuro, levemente carnuda. As folhas superiores são menores, suas lâminas são rômbicas e lanceoladas por pouco. |
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As flores são produzidas em inflorescências densas, semelhantes a espigões e com interrupções basais. Flores muito pequenas ficam em glomérulos de uma a três (raramente oito) flores nas axilas de brácteas curtas ou na metade superior da inflorescência sem brácteas. |
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Nas frutas, os glomérulos das flores formam grupos duros. A fruta (utrículo) é delimitada pelo perianto encurvado e encurvado e imersa na base inchada e endurecida do perianto. |